Описание / Вкус
Плодчетата на свещниците са удължени и цилиндрични, със средна дължина от 30 до 50 сантиметра и имат уникален модел на растеж, като се прикрепват директно към ствола и клоните на дървото. Плодовете се развиват от бели, камбановидни цветя, които се опрашват от молци и прилепи, а стотици плодове могат да растат на едно, зряло дърво. Свещните плодове имат восъчна, гладка обвивка, узрявайки от зелено до жълто, а нестебленият край на плода леко се стеснява до малка точка. Под повърхността бледожълтата плът е влакнеста, гъбеста и сочна, съдържаща много малки, годни за консумация, плоски семена. Твърди се, че плодовете на свещниците излъчват аромат, подобен на ябълка, и имат мек, сладък и кисел вкус, напомнящ на чушки и захарна тръстика.
Сезони / Наличност
Свещните плодове се предлагат целогодишно в тропически климат.
Текущи факти
Плодовете на свещниците, ботанически класифицирани като Parmentiera cereifera, са необичайно оформени влакнести плодове, принадлежащи към семейство Bignoniaceae. Името на вида идва от латинската дума „cera“, което означава восък и „fero“, което означава да носи, а плодовете са спечелили името си от външния си вид, подобен на свещ. Плодовете на свещниците са известни и с много местни имена в Централна и Южна Америка, включително Pale de Cera, American Camburita, Arbol de Vela и Palo de Velas. Удължените плодове не се отглеждат в търговската мрежа, разглеждат се предимно като декоративни, но се събират в малък мащаб от диви дървета в тропическите гори за медицински цели. Въпреки уникалния външен вид на плодовете, свещниците са страдали от значителна загуба на местообитания и са изброени като застрашени от Международния съюз за опазване на природата.
Хранителна стойност
Свещните плодове са добър източник на фибри и съдържат флавоноиди, които са антиоксиданти, които могат да помогнат за засилване на имунната система и намаляване на възпалението. Плодовете също така осигуряват танини и сапонини, които са химични съединения, за които е доказано, че съдържат антибактериални свойства.
Приложения
Свещните плодове са предимно декоративни и не се консумират често, но плодовете са годни за консумация и могат да се консумират сурови или варени. Когато са сурови, плодовете могат да се нарязват на тънко и да се хвърлят в салати или да се нарязват на ситно и да се смесват в сосове. Плодовете на свещниците също могат да бъдат леко пържени, печени или бавно приготвени в супи и яхнии. В допълнение към пресните препарати, плодовете от свещници могат да се мариноват за продължителна употреба. Плодовете на свещниците се съчетават добре с билки като кориандър, розмарин и риган, подправки като бахар, кимион и анасон, ориз, боб, чушки чили и домати. Плодовете трябва да се използват веднага за най-добро качество и вкус.
Етническа / културна информация
Плодовете на свещниците са били използвани като естествено лекарство в империята на маите, която е била една от най-напредналите цивилизации в Мезоамерика през 6 век. Маите щяха да пекат плодовете и да ги консумират като средство за почистване на храносмилането, а също така вярваха, че плодовете предлагат успокояващи свойства за борба с обикновената настинка. В допълнение към плодовете, листата на дървото бяха потопени във вряща вода, за да се създаде лечебен чай, който се използваше за гърлото и като тоник за ушни инфекции. В днешно време някои села в Централна Америка и Мексико все още използват плодове от свещници като лекарство. Тези села също са започнали да използват плодовете като храна за добитък. Говори се, че ако говедата изядат твърде много плодове от свещници, месото им, когато бъде заклано, ще съдържа слаб аромат, подобен на ябълка, точно като плодовете.
География / История
Свещниците са местни в Панама и се срещат в цяла Централна и Южна Америка. Плодните дървета растат диво от древни времена и се срещат предимно в тропическите вечнозелени гори на ниска надморска височина с големи валежи. Извън Централна и Южна Америка свещници могат да бъдат намерени в цялото Мексико и се отглеждат спорадично в паркове или ботанически градини в Австралия и Флорида.
